Rußen ist die Zeit, in der der Docht nach dem Ausblasen der Kerze am Ende der Brenndauer noch sichtbar raucht oder glimmt. Je nachdem, wie die Kerze brennt, kann das Rußen bei jeder Brenndauer etwas unterschiedlich sein. Oft rußt oder glüht der Docht am Ende der ersten Brenndauer länger als während der restlichen Brenndauer.
Das Rußen einer Kerze sollte als Durchschnitt der Nachbrennzeit für jede Brenndauer der Kerze berechnet werden. Die durchschnittliche Rußdauer sollte 30 Sekunden nicht überschreiten.

Nach dem Erlöschen der Kerze kann der Docht weiter glimmen, vor allem wenn sich Kohlenstoffablagerungen gebildet haben, die oft als "Pilz" an der Dochtspitze sichtbar sind. Dieser Schwelbrand entsteht dadurch, dass der Docht auch ohne aktive Flamme die restlichen brennbaren Materialien in seiner Umgebung verbrennt. Dabei entsteht der sichtbare Rauch, der als Ruß bezeichnet wird.